Peugeot 304: A Evolução da Revolução
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A ousadia traz incógnitas a um fabricante de automóveis. Pode ser um sucesso de vendas ou um verdadeiro fracasso. No princípio do século passado as maiores produtoras de automóveis na França eram a Renault, a Citroën e a Peugeot. Até a década de 30 os Renault com a frente em forma de escudo e o radiador recuado fazia a diferença entre várias empresas do mundo. Era uma frente diferente e ousada.
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Depois foi a vez da Citroën ousar com o modelo Traction. A Peugeot também fez com o modelo 202/402 com seus faróis dentro da grade dianteira e para-lamas lisos. Na década de 40 outra vez a Citroën dava um passo à frente apresentando o popular 2CV. Nesta época, após a Segunda Grande Guerra Mundial a Peugeot, terceira em produção preferiu a tradição lançando o 203 em 1948.
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Na década de 50 a Citroën voltou a atacar lançando o DS (saiba mais) em 1955. Quanto a Peugeot, o sedã 403 (acima) , também lançado no mesmo ano, tinha carroceria comportada apesar do desenho da famosa empresa italiana Pininfarina. Seu motor era dianteiro, longitudinal e tração traseira. Foi um sucesso e a receita se repetiu com o belo 404 (abaixo)
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Mas a empresa de Sochaux precisava de uma nova arma aproveitando que a concorrência interna estava com produtos antiquados e sem genialidade no segmento de carros pequenos. Nesta época, em meados da década de 60, a Simca tinha seu compacto 1000 com quatro portas e motor e tração traseira. A Renault tinha o R8 (Conheça) com a mesma configuração. E a Peugeot revolucionou ao lançar o sedã 204 em 1965 com tração dianteira, suspensão independente e motor transversal. O compacto agradou em cheio e a receita ia ser aprimorada para ser aproveitada num irmão maior.
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Em 1967 começava o projeto D18 sobre a base do 204 (acima). Seria um carro maior, manteria a mesma distância entre-eixos, mas à frente e a traseira seriam maiores. Um dos objetivos era aumentar a capacidade do porta-malas. Um ano depois os primeiros esboços estavam nas pranchetas.
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No Salão de Paris de 1969 era apresentado ao publico o Peugeot 304. Suas linhas modernas eram claramente inspiradas no modelo 204, mas eram mais retas, o carro era maior e destinado a concorrer em outro segmento. Seria o substituto dele já que o 204 havia sido lançado em 1965 e o projeto do menor carro da marca, o 104 , já estava em andamento.
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A grade do radiador era preta e tinha frisos horizontais. Seus faróis eram hexagonais e abaixo destes luzes retangulares de direção como o irmão maior 504. Os críticos de plantão logo o apelidaram de “504 dos pobres”.
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Os para-choques eram cromados e protegido por uma borracha contra pequenos impactos. Numa cidade como Paris, já na década de 70, achar vagas para estacionar não era tarefa fácil.
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E a pressa de estacionar dos franceses é famosa não se importando com pequenos e rápidos toques nos carros que estão entre. Sua área envidraçada era muito boa, se equipado com o opcional teto solar, a claridade interna era notável.
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Os três sedãs mais modernos da linha, de tamanhos diferentes, traziam uma identificação de marca com a semelhança do conjunto da grade e do farol. Esta mesma tática era usada nas alemãs Opel e BMW. Ótimo e eficiente marketing.
O novo familiar de três volumes, desenhado dentro do estúdio Peugeot, pela equipe de Paul Bouvot, media 4.14 metros de comprimento, 1,57 de largura e 1,41 de altura. Tinha estrutura da carroceria monobloco, seu peso era de 915 quilos e a distância de entre-eixos de 2,59 metros era a mesma do caçula 204. Visto de lado tinha certa semelhança com o Alfa Romeo Berlina lançado em 1968.
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O motor dianteiro, em posição transversal , tinha quatro cilindros em linha e tinha bloco e cabeçote em liga de alumínio. Era moderno e seu deslocamento volumétrico era de 1.288 (76 x 71 mm) cm³. A potência era de 65 cavalos a 6.000 rpm. Ágil, seu torque máximo de 10,5 m.kgf aparecia a 3.750 rpm. Sua taxa de compressão era de 8,8:1 e era alimentado por um carburador da marca Solex. As válvulas e o comando eram no cabeçote e sua velocidade máxima era de 155 km/h. Seu cambio de quatro marchas tinha alavanca no assoalho e sua tração era dianteira.
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Por dentro havia luzes de cortesia na frente que os franceses chamam de leitor de mapa. Seu painel era retangular. Ao centro velocímetro graduado até 180 km/h. Ladeando este tinha relógio de horas, nível do tanque de gasolina, temperatura do motor e voltímetro. Acima destes instrumentos, contornando toda a frente do painel havia um aplique de plástico imitando madeira. Era moda nos anos 70.
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Os bancos confortáveis levavam cinco passageiros. Todas as portas tinham apoio de braço e o acabamento era correto.
Sua suspensão era independente nas quatro rodas. Na frente quanto atrás usava molas helicoidais e amortecedores hidráulicos. Na frente era triangular e atrás tinha braços oblíquos. Era um carro muito estável e a direção leve tinha 3,5 voltas de batente a batente. Os freios eram a disco na frente e a tambor atrás e estava equipado com pneus 145 SR 14.
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Em 1970, no Salão de Genebra na Suíça, eram apresentados o cupê e o conversível/cabriolet. Usavam a mesma plataforma dos similares da linha 204, porém a frente e a traseira eram idênticas ao sedã. Nestes novos as lanternas traseiras eram quadradas e a luz de ré ficava separada do conjunto. No sedã eram retangulares agrupando luz de ré e direcional.
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Ambos eram bonitos e atraentes, mas convenientes para dois passageiros adultos. Fizeram sucesso.
Neste mesmo ano chegava a perua completando a gama como era costume da Peugeot fazer uma linha completa. A tampa traseira tinha ótima, a capacidade de carga era boa e o estilo agradável.
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Em 1971 a produção de todos os 304 iam para a unidade fabril de Mulhouse, no leste da França na região da Alsácia perto da fronteira com a Alemanha.
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Um ano depois chegava a versão S destinada primeiramente ao cupê a ao conversível estendo-se depois ao sedã. O motor mantinha a mesma cilindrada, porém ganhava um carburador de corpo duplo, novos cabeçotes, coletores de admissão, escapamento duplo fazendo a potência passar a 75 cavalos, a velocidade máxima para 160 km/h e o 0 a 100 km/h em 14 segundos. Por fora, nas versões esportivas ganhava rodas de liga leve com desenho atraente. Agradou em cheio fazendo o público desprezar o antigo motor que continuava em produção.
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Em 1972 foram tentar carreira nos Estados Unidos. Tinham faróis duplos circulares, sinalizadores laterais, maior numero de frisos cromados e rodas com desenho esportivo. Tanto o sedã quanto a perua, apesar das mudanças estéticas, tinham desenho discreto e não perderam o charme. Ficaram até interessantes, mas nesta época os alemães da Volkswagen e os japoneses ditavam as regras dos sub-compactos em terras americanas. Foi mais uma tentativa francesa de se impor.
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Em 1974, já com cinco anos de mercado, enfrentava em território gaulês, o Citroën G Special 1220, o Simca 1100 e o Renault 12 TL. Na vizinha alemã o Audi 80 1300, o Ford Escort GLX 4 portas, o Opel Kadett 4 portas e dos Volkswagen Golf e Passat em suas versões básicas. Na Itália faziam-lhe frente o Fiat 124 Special T e na Inglaterra o Austin Allegro e o Sunbeam 1250 TC. Do Japão, já presentes no mercado europeu o Datsun Cherry 120 A e o Toyota Corolla.
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Em 1975 o painel mudava completamente ganhando três mostradores circulares inclusive um conta-giros. O volante de dois raios passava a ser emborrachado assim como a parte superior do painel e tinha desenho mais agradável. Novos bancos dianteiros com apoios de cabeça estavam disponíveis para toda a linha. Estava mais agradável estar dentro dele. Por fora recebia novas lanternas traseira em formato vertical e passava a contar com pneus 155 SR 14.
Neste mesmo ano o cupê saia de linha após 60.186 unidades produzidas e pouco depois o conversível após 18.647. A medida não agradou a clientela fiel a marca, pois o único conversível disponível era o 504 e custava bem mais caro.
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Para a perua e para a variante desta, a versão rústica “fourgonnette”, sem vidros laterais, fechado por chapas e com acabamento bem simples. Chegava em 1976 a versão diesel. Com quatro cilindros, também montado em posição transversal, o motor a óleo tinha 1.347 cm³ e 47 cavalos a 4.600 rpm. A velocidade final modesta de 130 km/h não incomodava já que os clientes que apreciavam esta motorização se importavam mais com a economia e resistência deste motor.
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O Peugeot 304 saiu de linha em 1980 após 1.178.423 unidades produzidas, um sucesso em parceria com o 204 que atingiu quase o mesmo volume de vendas e juntos, entre 1967 e 1973, representaram 10 % do mercado francês. Em 1970 a dupla pequena era mais vendida que a linha 404/504. Foram substituídos pela linha 305 que começou a ser produzida em 1977.
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Texto, fotos e montagem Francis Castaings.
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